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    朱琼炯站在船头，望着两岸的景色。

    左边是稀树草原，右边也是稀树草原。

    偶尔有几只羚羊在岸边喝水，看见这片黑压压的船队，吓得调头就跑。

    走了两天，前方出现了一个小镇。

    镇子不大，百来户人家，房屋是土坯砌的，灰黄色，跟周围的草地融为一体。

    镇口立着一根木杆，杆顶飘着马里帝国的旗帜，绿底金狮。

    “将军，那就是库利科罗。”副将策马上来。

    朱琼炯眯着眼看了一会儿。

    镇子里有人在跑动，有的往屋里躲，有的往北边跑，乱成一锅粥。

    “传令，靠岸，登陆。”

    前锋船加速冲向岸边。

    朱琼炯第一个跳下船，两脚踩在松软的草地上。

    空气里有青草味，有河水的气息，还有一股说不上来的野性味道。

    “列阵...”

    五千先锋营在岸边列阵，燧发枪齐刷刷指向内陆。

    镇子里的百姓跑得差不多了，只剩下几个走不动的老弱，躲在屋里瑟瑟发抖。

    朱琼炯没有进镇子，在镇外的空地上扎营。

    “派人去河边守着，等船队到了，引导他们靠岸。”

    亲兵应了一声，带着人去了。

    第三天，船队全部抵达库利科罗。

    三百艘船把河面挤得满满当当，柴油机的轰鸣声震得河水都在发颤。

    朱高炽指挥着士兵卸货，粮草、弹药、药品、火炮，一箱箱从船上搬下来，码放在岸边的空地上，整整齐齐。

    朱雄英带着主力从陆路赶到，五万大军在库利科罗扎下连营。

    帐篷连绵数里，炊烟袅袅升起。

    傍晚时分，朱尚炳从北边回来。

    “大哥，北边清理干净了，几个小据点，加起来不到两千人，打散了。”

    “伤亡...”

    “没有，那帮人看见咱们就跑，追都追不上。”

    朱雄英点点头，转身走进中军帐。

    地图摊在桌上，尼日尔河的走向清清楚楚。

    库利科罗以北，过了尼日尔河，就是马里帝国的核心区域。

    曼萨·穆萨的主力就在对岸，等着他们。

    “大哥，明天渡河...”朱琼炯走进来，狼牙棒靠在帐门口。

    “不急，先让兄弟们歇一天。”

    朱琼炯点点头，从桌上拿起一块干粮啃了一口。

    “大哥，你说曼萨·穆萨那个人，会不会跑？”

    “不会，他是马里帝国的国王，跑了就什么都没了，他肯定会在对岸跟咱们决一死战。”

    “那就好，省得追。”朱琼炯咧嘴笑了。

    第二天一早，天还没亮，大军就开始列阵。

    五万龙骧军在尼日尔河南岸列阵，五百门后装线膛炮一字排开，炮口对准了对岸。

    河对岸是一片开阔的平原，平原上扎着连绵的营帐。

    马里帝国的主力就在这里，大约七八万人，列阵以待。

    绿底金狮的旗帜在晨风中猎猎作响。

    “开炮。”

    五百门后装线膛炮同时开火。

    开花弹划破晨雾，拖着长长的尾迹，越过尼日尔河，砸在对岸的马里帝国阵型里。

    “轰轰轰……”

    爆炸声此起彼伏，残肢断臂飞上半空。

    第一轮炮击，马里帝国的骑兵阵型就乱了。

    战马受惊，四处乱窜，骑手勒不住，被甩下马背，被马蹄踩踏。

    第二轮炮击，步兵阵型也乱了。

    士兵们不知道往哪儿跑，军官们找不到自己的队伍。
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