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    刚果河的水面在夕阳下泛着暗金色的光。

    朱琼炯站在船头，望着两岸越来越密的热带雨林。

    船队已经沿着刚果河往上游走了三天了。

    三天前在河口登陆，击溃了刚果人的第一道防线，俘虏了两千多人。

    但越往上游走，河道越窄，水流越急，两岸的树林越密。

    那些树高得离谱，树冠遮天蔽日，连阳光都透不进来。

    河面上漂浮着枯枝败叶，偶尔有几条鳄鱼趴在岸边，张着嘴，一动不动。

    “将军，前面有个村子。”桅杆上的瞭望手喊道。

    朱琼炯抬起头，顺着瞭望手指的方向看去。

    前方河岸上出现了一片空地，空地上搭着几十间高脚茅屋，几个黑人在岸边打水，看见河面上那片黑压压的船队，吓得扔下水桶就跑。

    “传令，靠岸。”

    前锋船加速冲向岸边。

    朱琼炯第一个跳下船，两脚踩在湿软的泥地上。

    靴子陷进去半寸，拔出来带起一团黑泥。

    “列阵...”

    五百龙骧军在岸边列队，燧发枪上膛，刺刀出鞘。

    朱琼炯拎着狼牙棒走在最前面，身后跟着一队亲兵。

    村子里已经没人了，家家户户门都开着，灶台上还煮着东西，咕嘟咕嘟冒泡。

    一个瓦罐里炖着鱼汤，鱼汤还在冒热气，人跑没多久。

    “将军，后山发现有人。”一个亲兵从村子后面跑回来。

    “多少人...”

    “十几个，像是村里的老人，没跑远，躲在山沟里。”

    朱琼炯想了想，把狼牙棒往肩上一扛。

    “去看看...”

    后山不高，但很陡，到处是藤蔓和灌木。

    几个龙骧军士兵拨开草丛，就看见十几个黑人缩在一条干涸的溪沟里，有男有女，有老有少。

    一个白发苍苍的老者跪在最前面，双手举过头顶，嘴里叽里咕噜说着什么，浑身发抖。

    翻译从后面走上来，听了一会儿，转头道：“将军，他说他们是刚果河边的渔民，不是士兵，求咱们不要杀他们。”

    朱琼炯看着那些瑟瑟发抖的黑人，沉默了片刻。

    “告诉他们，大明军队不杀百姓，让他们回去，该打鱼打鱼，该种地种地。”

    翻译说过去。

    老者抬起头，眼神里满是不可置信。

    他看了看朱琼炯，又看了看那些穿铁甲的士兵，嘴唇哆嗦着，又说了几句。

    “将军，他说上游还有一座大城，城里有很多士兵，还有很多从白人那里买来的火枪。”

    朱琼炯嘴角微微勾起。

    火枪，那些欧洲人的火绳枪？

    “知道了，你们回去吧。”
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