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    十月十六，辰时。

    陶邑城北的官道上，烟尘蔽日。

    斥候的马来了一拨又一拨，每匹马上的骑士都是满头大汗，带来的消息一个比一个急：

    “越军先锋已过泗水，距陶邑一百五十里！”

    “越军骑兵五百人，已至宋国边境，正沿官道疾进！”

    “越军主力两万，午后可抵达陶邑城外！”

    范蠡站在北城楼上，望着那条蜿蜒的官道。秋日的阳光照在空旷的田野上，土地裸露着，等待来年的播种。几株未收的玉米秆还立在田埂边，枯黄的叶子在风中瑟瑟发抖。

    再远处，是连绵的丘陵，官道从丘陵间穿过，消失在视野尽头。

    那条路的尽头，是正在逼近的两万越军。

    “范大夫。”景梁的声音从身后传来。

    范蠡转身。景梁全身甲胄，腰间佩剑，身后跟着几名楚军将领。一夜之间，这位年轻的校尉仿佛变了一个人，眉眼间多了几分肃杀之气。

    “城防已部署完毕。”景梁走到城垛边，指着城外，“北门是主攻方向，末将已派三千人守在这里。东门临海，有海狼将军的水师策应，暂时无忧。西门和南门各留五百人，以防万一。”

    范蠡点点头：“粮草呢？”

    “屈监官已清点完毕。守军一月之需，尚可支撑。但若战事拖延……”

    “不会拖延。”范蠡打断他，“景将军五日内必回援。我们只需守住五日。”

    景梁看着他，忽然问：“范大夫，你打过仗吗？”

    范蠡沉默片刻，缓缓道：“打过。在越国时，打过吴国。”

    景梁眼睛一亮：“那时你是什么身份？”

    “谋士。”范蠡道，“出谋划策，运筹帷幄。真正上阵杀敌的事，做得不多。”

    景梁笑了：“那这次，末将让你见识见识，真正的仗怎么打。”

    范蠡也笑了：“好。”

    午时，越军的先锋到了。

    不是两万大军，而是五百骑兵。

    他们在陶邑城外五里处停下，列成方阵，旌旗招展。为首一将，身披黑色披风，骑着一匹高头大马，远远望着陶邑的城墙。

    范蠡站在城楼上，与那人对视。

    距离太远，看不清面目，但那股凛冽的杀气，隔着五里都能感受到。

    “是越国骑兵。”景梁沉声道，“鹿郢麾下的精锐。”

    范蠡点点头。他在越国多年，自然认得那面旗帜——黑色为底，绣着一只白色的鹰，那是越国太子鹿郢的军旗。

    “他们在等什么？”

    “等主力。”景梁道，“五百骑兵攻不了城。他们在等后面的两万步卒。”

    范蠡望着那五百骑兵，忽然问：“景校尉，你说他们为什么先派骑兵来？”

    景梁一怔：“自然是探路、耀武扬威。”

    “不止。”范蠡摇头，“他们是在试探。试探我们的反应，试探我们的虚实，试探我们的胆量。”

    他转身，看着城楼上的守军：“传令下去，没有命令，不得放箭。让他们看，看个够。”

    景梁会意，传令下去。

    城楼上，守军一动不动。城下，五百骑兵列阵观望。

    双方就这样对峙着，沉默着。

    秋风吹过，卷起地上的落叶。

    一个时辰后，越军骑兵退了。

    他们缓缓后撤，消失在丘陵间。官道上，只留下一片被马蹄踏得稀烂的土地。

    “他们走了？”景梁有些意外。

    “不是走，是回去复命。”范蠡道，“明日，主力就到了。”

    他走下城楼，对景梁道：“今夜，加强戒备。越军可能会派斥候夜探。”

    景梁点头：“末将明白。”

    申时，范蠡回到猗顿堡。

    西施正在厨房里忙碌。灶上炖着一锅肉，香气四溢。范平坐在门口，怀里抱着那只小猫，见父亲回来，抬头喊了一声“爹”，又低头去逗猫。

    “范郎，”西施探出头来，“越军到了？”

    “先锋到了。”范蠡在廊下坐下，“主力明日到。”

    西施点点头，继续做饭。

    范蠡看着她的背影，忽然问：“夷光，你不怕吗？”

    西施没有回头：“怕什么？”

    “怕城破，怕兵乱，怕……”范蠡顿了顿，“怕我回不来。”

    西施的手停了停，然后继续切菜。

    “范郎，你还记得在吴宫时吗？”

    “记得。”

    “那时我们为奴，命悬一线，比现在危险得多。”西施转过身，看着他，“可你从没问过我害不害怕。因为你知道，害怕没有用。”

    范蠡沉默。

    西施走过来，在他身边坐下，握住他的手：“范郎，我知道你在想什么。你在想，万一城破了，万一你回不来，我们娘俩怎么办。对不对？”

    范蠡点点头。

    西施笑了：“你放心。若真有那一天，我会带着范平，去冬岛找姜姑娘。你不是说过吗？海上有个岛，四季如春，花常开，果常熟。我们在那里等你。等多久都等。”

    范蠡看着她，眼眶微热。

    他把她拥进怀里，紧紧抱住。

    “等我。”他说，“一定回来。”

    “嗯。”西施轻轻应了一声。

    晚饭时，一家三口围坐在一起。
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