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    腊月二十四，海上。

    风浪没有停。

    两艘船在铅灰色的海面上颠簸，像两片随时会被吞没的落叶。浪头一个接一个打来，船舱里进了水，水手们轮班往外舀。有人开始呕吐，有人嘴唇发紫，但没有一个人说“回去”。

    范蠡站在船头，已经站了一夜。

    他的脸色发白，眼眶深陷，胡茬冒出来，整个人像老了十岁。但他没有动，只是一直望着北方，望着那片茫茫的海天之际。

    “范大夫，”船老大走过来，声音沙哑，“您去歇一会儿吧。这样下去，身子撑不住。”

    范蠡摇摇头：“找不到她，歇不下。”

    船老大张了张嘴，想劝，又咽了回去。

    他跟着海狼多年，知道范蠡的脾气。这个人看着温和，骨子里比谁都倔。他说要找，就一定要找到。

    “范大夫，”另一个水手指着远处，“您看那边！”

    范蠡顺着他指的方向望去——海面上，漂着一块木板。

    “靠过去！”

    船驶近，水手用长篙把木板勾过来。那是一块船板，半焦半湿，显然是从烧毁的船上漂下来的。木板上还残留着半个“姜”字——是姜禾船队的标记。

    范蠡握着那块木板，手指微微颤抖。

    船板在这里，说明姜禾的船队确实在这里遭遇过激战。说明她没有骗他，她真的出事了。

    “往北。”他的声音沙哑但坚定，“继续往北。”

    船老大犹豫了一下：“范大夫，再往北就是冰海了。这个季节，船可能被冻住……”

    “往北。”范蠡重复道。

    船老大不再劝，下令继续航行。

    午时，天更阴了。

    铅灰色的云层压得很低，几乎贴着海面。浪头更高了，船身倾斜得厉害，好几次险些翻覆。水手们脸色发白，却咬着牙硬撑。

    范蠡依然站在船头，像钉在那里一样。

    他的手里，还攥着那块船板。

    忽然，他看见远处有一个黑点。

    不是岛，是——船。

    一艘船，倾覆在海面上，船底朝天，随着波浪起伏。

    “靠过去！”

    船驶近。那是一艘中等大小的海船，船身多处烧焦，桅杆折断，船底被撞出一个大洞。船上没有人，只有几具尸体漂在附近的海面上，已经被泡得面目全非。

    水手们把尸体捞上来。一共五具，都是男人的尸体，穿着姜禾船队的衣裳。其中一具，范蠡认得——是那个会造船的田英旧部，姓韩，三十来岁，前几个月还在岛上造船。

    范蠡蹲在他身边，看着那张泡得发白的脸。

    他死了。

    船毁了。

    姜禾在哪里？公子阳生在哪里？

    范蠡闭上眼睛，又睁开。

    “搜。”他说，“看看船上有没有活人，有没有线索。”

    水手们爬上倾覆的船，四处搜寻。船舱里全是水，东西漂得到处都是。有人找到一只木箱，打开，里面是几件衣裳——女人的衣裳。

    范蠡接过那件衣裳，认出那是姜禾的。

    衣裳还在，人却不在。

    “范大夫，”另一个水手喊道，“这里有字！”

    范蠡快步过去。那是一块舱板，上面用刀刻着几个字，潦草而匆忙：

    “船沉。人亡。我带公子走。北。”

    是姜禾的笔迹。

    范蠡看着那几个字，眼眶发热。

    船沉了。人亡了。她带着公子阳生，往北走了。

    往北——那是更冷的地方，是冰封的海域，是绝境。

    但她还活着。

    至少那时候，她还活着。

    “范大夫，”船老大小心翼翼地问，“还往北吗？”

    范蠡站起身，望着北方。

    天色更暗了。乌云翻滚，像要压下来。海面上的风更大了，吹得船帆猎猎作响。远处，隐隐有雷声传来——不是雷，是冰裂的声音。

    再往北，就是冰海了。

    船进去，可能就出不来。

    但姜禾在那里。

    她带着一个病弱的少年，在冰海上漂流。没有船，没有粮，没有御寒的衣裳——她怎么活？

    “往北。”范蠡说。

    船老大看着他，终于点头。

    “往北！”

    两艘船，调转船头，向那片未知的冰海驶去。

    腊月二十五，海上。

    冰。

    海面上开始出现浮冰。起初是零零星星的几块，像白色的莲花漂在水上。越往北，冰越多，越来越密，最后连成一片，船只能在冰缝间艰难穿行。

    天更冷了。水手们穿上所有的衣裳，还是冻得发抖。船舷上结了冰，甲板上滑得站不住人。有人手上生了冻疮，红肿溃烂；有人开始咳嗽，咳得撕心裂肺。

    范蠡把自己的衣裳给了那个咳嗽最厉害的水手，只穿着一件单薄的夹袄。西施给他做的冬衣，他一直抱在怀里——那是给姜禾的，他舍不得穿。

    “范大夫，”船老大冻得嘴唇发紫，“不能再往北了。再走，船会被冰封住，我们都得死在这里。”

    范蠡望着北方，没有说话。
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