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    三月初十，黄昏。

    郢都。

    范蠡掀开车帘，望着远处那座巍峨的城郭。夕阳照在城墙上，把每一块城砖都染成金色。城楼上的旌旗在晚风中猎猎作响，隐约可见“楚”字大旗迎风招展。

    五年了。

    自从离开越国，化名猗顿潜入陶邑，他就再也没有踏进过这座城。

    如今，他回来了。

    以陶邑邑君的身份。

    “舅舅。”杜衡的声音从旁边传来，带着一丝不安。

    范蠡转头看他。杜衡脸色有些发白，攥着衣角的手微微发抖。

    “怕？”

    杜衡摇摇头，又点点头。

    范蠡握住他的肩：“不用怕。你只是回来祭拜先生。旁的，有舅舅在。”

    杜衡深吸一口气，点点头。

    马车驶近城门。守城士卒拦住，查验关防。范蠡递上文书，那士卒看了一眼，脸色微变，恭恭敬敬地双手奉还，挥手放行。

    马车驶入城中。

    郢都的街道比陶邑宽阔得多，两旁的店铺也更高大繁华。但范蠡注意到，街上行人不多，许多店铺早早就关了门。偶尔有几个行人走过，也是行色匆匆，低头疾走。

    “舅舅，”杜衡轻声道，“郢都好像……不一样了。”

    范蠡点点头。

    是不一样了。

    五年前他路过郢都时，这里热闹非凡，车水马龙，行人如织。如今却冷清了许多，空气中弥漫着一种压抑的气息。

    昭奚恤一死，朝中震动。

    楚王震怒，大臣们人人自危。

    这座城，病了。

    马车在官学门口停下。

    杜衡跳下车，看着那扇熟悉的门，眼眶有些红。他在这里住了三年，读书习字，受先生教诲。如今先生死了，他回来送最后一程。

    “舅舅，我想先去看看先生。”

    范蠡点点头：“我陪你去。”

    两人转身，正要离开，身后传来一个声音：

    “杜衡？”

    杜衡回头，看见一个少年站在官学门口，十五六岁，穿着一身素净的衣裳，脸上带着惊讶。

    “子西？”

    那少年快步走过来，一把抓住杜衡的手：“你回来了！先生他……”

    他说不下去了，眼眶泛红。

    杜衡握紧他的手：“我知道。我回来送先生。”

    少年点点头，又看向范蠡，迟疑道：“这位是……”

    “我舅舅。”杜衡道，“陶邑邑君。”

    少年脸色微变，连忙行礼：“学生见过范大夫。”

    范蠡扶起他：“不必多礼。你是……”

    “学生昭子西，昭奚恤大人是学生的族叔。”少年低着头，声音有些哽咽，“叔父临终前，一直念叨杜衡。说那孩子聪明，将来可堪大用，让官学好好待他。”

    杜衡的眼泪终于落下来。

    昭府。

    白幡高悬，哀乐低回。

    范蠡带着杜衡，在门口递上名刺。门房看了一眼，脸色微变，匆匆进去通报。

    片刻后，一个中年男子迎出来。四十来岁，面容清癯，眼眶红肿，一看就是刚哭过。他向范蠡拱手：“范大夫远道而来，昭某有失远迎。在下昭奚恤之子，昭明德。”

    范蠡还礼：“昭公子节哀。范某来迟，未能见昭大人最后一面，憾甚。”

    昭明德摇摇头：“家父临终前，还念叨范大夫。他说……他说……”

    他说不下去了。

    范蠡握住他的手：“昭公子不必说了。范某明白。”

    三人走进昭府。

    灵堂设在正厅。昭奚恤的棺椁停在正中，前面摆着香案、供品、长明灯。家人披麻戴孝，跪在两侧，哭声隐隐。

    杜衡一进灵堂，就跪了下去。

    他跪在昭奚恤的灵前，重重磕了三个头。

    “先生……”他的声音沙哑，“学生来晚了。”

    范蠡站在他身后，也点燃三炷香，躬身行礼。

    礼毕，昭明德请他们到偏厅说话。

    “家父走得突然。”昭明德低声道，“三日前还好好的，在书房处理公务。夜里忽然说心口疼，叫医者来看，医者说是急症，开了药，服下后略好些。谁知第二天一早，人就不行了。”

    范蠡沉默片刻，问：“医者是谁？”

    “是宫中太医，姓华，给家父看了十几年病。”昭明德道，“家父去后，华太医也来了，说是心疾突发，药石无救。”

    范蠡点点头，没有追问。

    昭明德看着他，欲言又止。

    范蠡会意，对杜衡道：“衡儿，你去外面等舅舅。”

    杜衡点点头，起身出去。

    偏厅里只剩下范蠡和昭明德两人。
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