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    向太后怔怔地看着他。

    烛火在两人之间轻轻摇曳，将赵似的面容映得忽明忽暗。

    他那双眼睛在烛光下格外明亮，那里面有某种她既熟悉又陌生的东西。

    熟悉，是因为她见过。

    四十年前，神宗皇帝赵顼坐在福宁殿的御座上，也是这样一双眼睛。

    说着“当更革天下之弊”，说着“恢复汉唐旧疆”。

    那时候的神宗，也才二十出头，也是这般锋芒毕露。

    可他终究没能走到那一步。

    熙宁变法耗干了他的心血，与辽国划界的屈辱磨平了他的棱角，永乐城之败更是彻底击垮了他。

    她还记得，神宗临终前那段日子，整夜整夜地睡不着觉。

    披着衣裳坐在御案前，看着墙上那幅舆图，一看就是一整夜。

    他在看那片被辽人割走的河东土地。

    在看那片被西夏反复争夺的横山防线。

    在看那座他至死都没能收回的燕云十六州。

    向太后的眼眶微微泛红。

    她垂下眼帘，端起茶盏抿了一口，压下心头翻涌的情绪。

    才缓缓抬起头来，看着赵似，嘴角浮起一抹苦涩的笑意。

    “你真像你阿爹。”

    赵似没有说话。

    向太后顿了顿，又道：“只不过，你比你阿爹胆子更大。”

    她放下茶盏，靠在软榻上，目光落在他脸上。

    “官家，你方才说的那些道理，吾都懂。”

    “神宗皇帝当年，说的也是这些道理。可你想过没有——若输了，怎么办？”

    赵似摇了摇头，神色平静。

    “娘娘，我大宋禁军的装备、粮饷、训练，皆是当世最强的。”

    “河东路的铁甲，一副重六十斤，甲叶千二百片，冷锻而成，西夏人的箭头射在上面，不过是留下一道白印。”

    “神臂弓，三百步外可洞穿重甲，辽人称之为‘神臂弩’，闻风丧胆。”

    “凤翔府的斩马刀，刃长三尺，柄长四尺，一刀下去，人马俱碎。”

    “这些，皆是当世最精良的军械，没有敌手能与之比肩。”

    “更不必说粮饷。大宋禁军一卒之岁费，抵得上西夏五卒、辽国三卒。”

    “西北各路州军，常年屯粮数百万石。”

    “朝廷每年拨付的军资，单是熙河一路便在一千万缗以上。”

    他顿了顿，话锋一转。

    “既然如此，为何打了这么多年，胜少败多？”

    向太后沉默了。

    赵似目光平静。

    “不是将士不肯用命，是朝廷不肯放手。”

    他伸出一根手指。

    “我朝以文御武，祖宗之法，本是为防武人做大、重蹈五代覆辙。”

    “可防备过了头，便成了掣肘。”

    “一路经略使，品秩不过从三品，麾下兵将不过万余，却要面对西夏数万铁骑。”

    “而朝廷给他们的权力呢？调一支偏师，须报枢密院核准。”

    “移防一处寨堡，须有政事堂调文。”

    “连临敌阵前，是进是退、是攻是守，都要等汴京的旨意。”

    “汴京距西北边陲千余里，一来一回，快马也要十余日。”

    “等旨意到了，战场上的形势早已天翻地覆。”
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