村长缓步上前，饱经风霜的脸上毫无半分恭顺，目光直直钉着楚烆：“君主假意体恤旧部，将我们一众接回瀚朔，转头便派人严加看管，变相圈禁宅院之中，一举一动全在监视之下。您满心以为锁住我们，就能尘封过往旧事，万万没想到我们会出现在大曜朝堂是吧？”

    一旁的王伯咬牙补充：“你软禁我们，一是忌惮我们知晓你早年弃子抛妻的过往，二是拿全村性命牵制墨卿，逼他受制于血缘。可你太低估墨卿了。这些日子，他早已暗中委托王翊将军，让他留在瀚朔的手下，铤而走险，将我们一众被圈禁的旧人，尽数安然救出，送抵大曜朝堂！”

    楚烆浑身血气翻涌，满目猩红，猛地转头盯住不远的王翊：“你们竟敢背叛瀚朔！背叛本君！”

    王翊开口道:“我从未背叛瀚朔万民，只是不愿效忠凉薄无情、弃恩负义的君主。当初我们豁出性命舍身护你，盼你拨乱反正、安邦利民；现在，你为私欲挑起两国兵祸，失君心，失民心，我等自然不能再俯首盲从。”

    身旁村长适时开口，声音苍老却字字震彻朝堂：“当年拼了性命护你出逃，是信你心怀苍生，能匡扶社稷、善待万民。可你登临帝位后，杀伐无度、猜忌成性，为稳权位不择手段，残害忠良、凉薄寡恩。世人都道前储君楚鞍凶戾无人性，可最后发现你们本就是同源血脉、一路心性，骨子里藏着的，从来都是不择手段的帝王冷血！”

    楚烆陡然仰天大笑，笑声凄厉癫狂，满是狼狈与怨毒，抬手死死指着身前的褚墨卿，双目赤红：“我的血脉是冷血无情？那他也是我楚烆的亲生儿子！你们口口声声说我凉薄寡恩、杀伐无情，那他呢？！认他国君主、仕他国朝堂，为攀荣华背弃生父、割裂血脉，当众细数生父罪责！你们骂我冷血，可他这般弃宗忘本、卖父求荣，难道就称得上光明磊落、有情有义？”

    唐槿颜上前一步，语气急切说道：“褚墨卿他生于大曜、长于大曜，受大曜水土滋养，他定然心系大曜、效忠家国！而他今日当庭揭露真相，不是背弃生父，是辨是非、明善恶、讨公道！比起你杀伐冷血、忘恩负义，他的坦荡磊落，是你这辈子都企及不到的本心！”

    褚墨卿上前一步，拦在唐槿颜身前，身上旧伤未愈，脸色泛着惨白，气息微微不稳：

    “母亲在你一走杳无音讯后，慢慢就看透了实情。村长和一众旧部守着约定，不忍揭穿你在瀚朔早已有妻妾的隐秘，只能加倍照料我母子，以此弥补心里的愧疚。母亲心里其实全都清楚，她时常泡一壶瀚朔特产的皮囊茶，却一口不饮，静静望着茶水出神。我之前只当她牵挂于你，如今才明白，她是借着这杯异国茶饮，惦念自己错付的半生。”

    褚墨卿接着缓声开口：“你知道为什么母亲给我用‘褚’而不是‘楚’吗？并不是怕我的姓氏暴露，大曜也有很多楚姓之人，只是她不愿我再沾半点你的王族血脉，不想我日后和你楚家扯上分毫干系。”

    “楚是你的国姓，是你的王权羁绊，她吃过被你抛下的苦，便决意让我换姓褚。褚，寓意仓储丰盈、安居乐业，母亲以此为姓，只盼我远离皇室阴谋，安稳度日，平安顺遂。”

    “而你今日站在大曜朝堂，站在我母亲的故土上，张口攀扯血脉亲缘，殊不知早在你弃她而去那日，我们母子便和你的皇权霸业再无瓜葛！”

    一旁村长听得连连摇头，上前一步沉声接话：“君主，是你先舍弃了妻儿，那些年我们都天天生活在恐惧里。明知墨卿天资过人，日后必定可以金榜题名，我们只能刻意压下他的锋芒，不让他崭露头角，生怕身份败露，招来无妄之灾。”

    这番话字字戳中要害，楚烆面色骤沉，厉声驳斥：“我何曾想抛下你们，实在是身不由己！楚鞍一心夺权，朝堂之上杀机四伏，稍有不慎便会招来杀身之祸。我自顾不暇，根本无力分身顾及妻儿。”

    褚墨卿闻言，浅浅嗤笑一声，眼底只剩寒凉漠然，气息虽虚，语调却字字清晰、直击要害：

    “借口罢了。楚鞍是瀚朔先帝亲立的正统储君，名正言顺、法理所在。朝堂之争、储位之夺，本就轮不到你一介庶出皇子僭越插手。从始至终，从来不是形势逼你争权，是你野心滔天、不甘人下。”

    景帝端坐龙椅，目光沉沉扫过阶下，声线威严沉稳：

    “瀚朔君主，这本是你的家国私事，朕本不该多置喙半句。但褚墨卿自幼生于大曜、长于大曜，受朕大曜水土养育，是我大曜朝堂肱骨重臣，亦是朕爱女的驸马。你莫要妄想借虚无血缘攀扯捆绑、肆意污蔑纠缠。”

    “至于瀚朔储位纷争、王室恩怨，属于你们国内私事，朕不便越俎代庖多言评判。可你既已篡权登基、身居君位，便该守一国君主的本分，安守疆土、治理万民。”

    “不念旧恩、不顾人伦，以私怨搅两国安宁，以亲情为棋子算计要挟，此等胸襟心性，早已失了为君之德。今日金銮对峙，是非曲直，满朝文武皆看在眼里，天下人自有公论。”

    楚烆不肯就此罢休，抬眼直视景帝，语气带着几分不甘：“陛下当真要如此护着他？他身上流着我瀚朔王族的血，这一点永远改不了！你就不怕他日后心生异念，倒戈相向？”

    景帝神色未变，语气威严从容：“朕用人，看本心，不问血脉。”

    楚烆挑眉冷笑，语气里满是讥讽：“说得冠冕堂皇！以他的能力，却只屈居驸马之位。世人皆知大曜驸马不得身居要职、涉足中枢，说到底你敢留他在大曜，从没有真正放下戒心！”

    褚墨卿闻言，淡淡抬眸，声音清浅却笃定：“驸马之位，于我从不是禁锢。半生安稳，佳人在侧，本就是母亲与我所求。能否身居中枢，执掌权柄，我从未放在心上。你眼中的束缚，于我而言，恰是心安之处。”