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    日头彻底落了下去。

    清河村笼罩在一片灰蓝色的暮气里。

    顾伯礼肩上扛着换来的几把糙米，走得脚底发沉。

    十五里山路，对一个常年不干农活的读书人来说，确实是个苦差事。

    他时不时偏过头，打量身旁迈着短腿的顾辞。

    “辞哥儿。”顾伯礼停下脚步。

    他把麻袋换到另一个肩膀上，搓了搓粗糙的掌心。

    顾辞仰起脸。

    “大伯有话要说？”

    “那南边来的牲口贩子，也是个不经心的。”顾伯礼清了清嗓子，语气带了几分试探。

    “连着翻两回车，这买卖还怎么做。”

    顾辞眉眼弯弯，浅浅笑出声来。

    “兴许是嫌县城的石板路太滑。”

    顾伯礼噎住了。

    他看着侄子那张白净的脸，总觉得这孩子变了，却又说不出哪里不对劲。

    “你莫要觉得银钱好赚，就生了怠惰之心。”顾伯礼摆出长辈的款。

    “君子喻于义，小人喻于利。”

    “咱们顾家虽然眼下艰难，但骨子里是读书人的门第。”

    “你年纪小，切不可被那些黄白之物迷了眼。”

    顾辞垂下眼帘，做出一副受教的模样。

    “大伯教诲得是。”

    “侄儿只是看奶和娘太过辛苦，想帮家里出分力。”

    顾伯礼叹了口气，伸手揉了揉顾辞的脑袋。

    “难为你一片孝心。”

    两人继续赶路。

    顾辞在心里暗自摇头。

    大奉朝这重文抑商的风气，真真是把人的骨头都给熬软了。

    肚皮都填不饱，还端着君子的架子。

    若不是为了科举特权，他真想拉个商队去做买卖。

    可这世道，没有功名护身，家财万贯也是任人宰割的肥羊。

    薛家贵为首富，薛明阳在书院里还不是被一个县丞的侄子指着鼻子骂。

    唯有读书。

    唯有借着那些千古名篇，砸开大奉文坛的大门，才是唯一出路。

    进到院里，天已经黑透了。

    庖厨里亮着微弱的火光。

    王氏正往灶膛里添柴，见到顾伯礼和顾辞平安归来，赶紧站起身。

    她在围裙上擦了擦手，几步走到顾辞跟前。

    上下打量了一番，确认儿子没少块肉，王氏这才松了口气。

    晚饭依然是野菜糊糊。

    只因掺了点前几天剩下的肉汤，那股油星子飘在碗沿，惹得人直咽口水。

    饭桌上没人说话。

    只有筷子刮擦陶碗的轻微响动。

    顾辞把碗底最后一口汤喝完，将缺了口的陶碗端端正正搁在木桌上。

    “奶，爹，大伯。”

    他的声音不高。

    堂屋里却一下安静了下来。

    顾念抬起头，嘴边还沾着一点绿色的菜叶子。

    大伯母李氏的手停在半空，一勺糊糊差点洒出来。

    老太太放下手里的碗，眼皮掀了掀。

    “何事。”

    “我想认字，想学写字。”

    顾辞直视着老太太的眼睛，语气很轻，却带着不可撼动的分量。

    这要求落在穷苦农家，简直就是痴人说梦。

    买纸买墨的钱，足够一家人喝上一个月的糙米粥。

    顾仲义皱起眉，立刻放下手里的筷子。

    “胡闹。”

    “你尚未开蒙，连《千字文》都不曾上学堂读过，急什么。”

    “这世上做学问，讲究个循序渐进。”

    “不把圣人经典背得滚瓜烂熟，提笔也是鬼画符。”

    他长篇大论教训起来。

    “爹当年苦读三年，才得了私塾先生允许，去碰那笔墨。”
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