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    休沐日一早，薛明阳就在院子里转圈。

    从东厢走到西厢，又从西厢绕回东厢。

    路过顾辞房门口的时候，探头往里瞅了一眼。

    顾辞正坐在书案前，翻着一本借来的《左传》。

    “辞弟，你怎么还看书呢？”

    薛明阳挤进门，手里拎着一只油纸包。

    “赵婶一大早蒸的枣泥糕，你先垫垫肚子。咱们今日要去梅园，可不能饿着。”

    顾辞把书合上，接过枣泥糕咬了一口。

    “你紧张什么。”

    “我哪里紧张了？”

    薛明阳搓了搓手，又搓了搓。

    “就是……那个陆老爷，我爹说是从京城退下来的大官。”

    “我一个卖绸缎的儿子，跟人家大官喝茶聊天，你说我能不紧张吗。”

    顾辞慢条斯理嚼着枣泥糕。

    “他请的是你，不是我。你是薛家少爷，光明正大上门做客。我就是个跟班的。”

    “别那么说。”薛明阳不乐意了，“你是我兄弟。”

    顾辞抬起眼皮看了他一眼。

    “到了梅园，你是薛家少爷，我是伴读。这个不能乱。”

    “他问你什么，你照实答。答不上来的就说不知道，别硬撑。”

    薛明阳连连点头。

    “还有一条。”

    顾辞放下糕，拍了拍手上的渣子。

    “他若问起诗词文章的事，你就把话头往你爹身上引。说你爹管得严，逼你读书。别的一概不提。”

    “明白明白。”薛明阳又搓了搓手，“那你呢？”

    “我？”

    顾辞站起身，整了整袖口。

    “我什么都不懂，就是个乡下来的小书童。”

    梅园在城东。

    出了薛府大门，长贵驾着骡车，不紧不慢走了小半个时辰。

    路上薛明阳话多，东拉西扯说了一堆书院里的闲事，又问顾辞陆老爷会不会考他作诗。

    顾辞靠在车厢板壁上，闭着眼睛，只回了一个字。

    “不会。”

    “你怎么知道？”

    “他要是想考你作诗，上次在薛府就考了。”

    薛明阳想了想，觉得有道理，这才安心了些。

    骡车在一面青砖矮墙前停下。

    墙头探出几枝枯瘦的梅枝，叶子落了大半，光秃秃的。

    秋天的梅园，没什么好看的。

    院门半敞着，老常已经候在门口。

    他穿一身灰布短褂，脸上带着和气的笑，朝薛明阳拱了拱手。

    “薛少爷，我家老爷已经在后院等着了。”
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