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    骡车晃晃悠悠进了薛府大门。

    老常在梅园门口送别时，还特意往车厢里塞了一包桂花糕。

    薛明阳抱着那包糕点，一路上嘴就没停过。

    等进了薛府后院，他嘴里还塞着半块，含含糊糊冲顾辞说话。

    “辞弟，今天陆老爷问你那个治水的事儿，你怎么不答？”

    顾辞接过薛福递来的热帕子擦了擦手。

    “不懂就是不懂，胡说八道丢人。”

    薛明阳把最后一口糕咽下去，拍了拍手上的碎渣。

    “得了吧，你要是不懂，那我岂不是连题目都听不明白？”

    他一屁股坐到廊下的美人靠上，两条腿晃来晃去。

    “不过话说回来，今天周先生找你那事儿，你还没跟我细说呢。”

    顾辞在他旁边坐下，从怀里摸出那份折好的宣纸。

    “周先生问我，明年县试要不要下场。”

    薛明阳的腿不晃了。

    他扭过头，瞪大了眼睛。

    “县试？你要考县试？”

    “嗯。”

    “明年二月？”

    “嗯。”

    薛明阳从美人靠上蹦了起来。

    他两只手抓住顾辞的肩膀，使劲摇了两下。

    “辞弟！你要是考上了童生，那岂不是清河县年纪最小的？”

    顾辞被他摇得脑袋晃。

    “先松手。”

    薛明阳松了手，但整个人兴奋得原地转了一圈。

    “不对，以你的本事，何止是童生。县试、府试、院试一路考上去，直接拿个秀才回来！”

    他越说越激动，声音都拔高了。

    “到时候你就是秀才老爷了！见官不跪！免除徭役！你家里人再也不用吃树皮糊糊了！”

    顾辞看着他比自己还高兴的样子，嘴角弯了一下。

    “还早呢，别嚷嚷。”

    “我不嚷嚷，我就是替你高兴。”

    薛明阳搓了搓手，忽然一拍大腿。

    “对了！我也得加把劲儿。”

    他挺起胸膛，一脸正色。

    “这回月考拿了中上，我爹虽然没说什么，但我看他那天晚上多喝了两杯酒。”

    薛明阳的眼睛亮亮的。

    “辞弟，你信不信，等我下回再进步一档，我爹能高兴得放一挂鞭炮。”

    顾辞看了他一眼。

    这个十四岁的胖少爷，骨子里其实比谁都渴望被认可。

    不是靠银子，不是靠薛家的招牌。

    是靠他自己。

    “信。”顾辞点了点头，“那今晚跟我一块儿温书？”
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