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    “县试一场就是一整日，考场里不许喧哗不许嬉戏，十岁的孩子坐得住？”

    他把名册推回来。

    “这个名字我不能批。换一个人补上来，或者去掉这一行，其余十一人照常办理。”

    院子里一下子安静了。

    鹿鸣书院的学子们面面相觑。

    后头排队的老童生们却来了精神。

    “哈，我就说嘛，十岁的小毛孩也想下场。”

    “老夫考了二十三年还是个童生呢，一个十岁的娃娃来凑什么热闹。”

    “可不是，这不是占名额吗。考场就那么些座位，给了他，别人可就挤不进去了。”

    “怕不是哪家有钱人家的公子哥，仗着有书院山长撑腰，来考场里体验生活呢。”

    几句话说得不算恶毒，但酸味冲鼻。

    薛明阳的脸腾地就红了，攥起拳头就要往前冲。

    “你们几个老头嘴巴放干净点！”

    赵文翰也皱紧了眉头，抬步跟了上去。

    “荒唐。顾辞在鹿鸣书院的课业成绩，比在座诸位强出不止一筹。以年龄论英雄，这是哪门子的道理。”

    后头的老童生被赵文翰一句话噎了一下。

    碍于人家是县学正的公子，倒也没敢硬顶回去。

    但嘴里的嘀咕声还是没停。

    顾辞伸出手。

    不是伸向孔教谕，是横在薛明阳和赵文翰身前。

    “没事。”

    薛明阳瞪着眼睛。

    “辞弟，你就这么忍了？那老头……”

    “嗯，不碍事。”

    顾辞收回手，转身面向桌后的孔教谕。

    他没有急着开口。

    先把方才被推回来的名册重新翻到最后一页，双手平推到孔教谕面前。

    “孔老先生当了二十多年的教谕，见多识广，学生佩服。”

    “只是学生还有一事不明，想请教先生。”

    “你说。”

    “大奉科举条例，童试章程第三款，载明应试者须为在籍良民，身家清白，无犯罪前科，由廪生具结担保。”

    顾辞的声音不大。

    但院子里安静得很，每个字都听得清清楚楚。

    “学生逐条比对过。条例中对应试者的年龄下限，只写了一句话。”

    “凡童子应试，不拘年岁。”

    孔教谕的手指在桌面上敲了一下。

    “你说什么？”

    “大奉科举条例，太宗皇帝御定版，卷三第十七页。凡童子应试，不拘年岁，惟以文章定高下。”

    “学生今年十岁，户籍在册，身家清白，互保文书齐全，廪生具结也已备妥。”

    他看着孔教谕的眼睛。

    “不知先生驳回学生的依据，是大奉哪一条律法？”

    　　


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