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    宋清远也甚感意外。

    “薛老板，告示上写的是千贯以上刻碑。你这……”

    “县尊大人。”

    薛万堂笑眯眯拱手。

    “草民做了一辈子买卖，最懂一个道理。”

    “什么道理？”

    “头一个吃螃蟹的人，得吃最大那只。”

    薛万堂把算盘往桌上一搁，手指拨了两下珠子。

    “这碑上头一个名字是谁，全清河县都看着呢。草民不才，想占这个头彩。”

    “八千贯，不多不少。够修半条河道的。”

    “草民只有一个小小的请求。”

    宋清远靠在椅背上。

    “说。”

    “碑上第一行，刻大字。”

    柳半山在旁边忍不住咳了一声。

    “薛老板果然是生意人。”

    “行。第一行，大字。”

    薛万堂站起身，深深鞠了一躬。

    “多谢县尊大人成全。草民告退。”

    他走到门口，好似想起什么又补了一句。

    “对了，县尊大人。草民那不成器的犬子薛明阳，前些日子侥幸过了县试。往后还要仰仗大人多多关照。”

    宋清远摆摆手。

    “令郎是周山长的学生，本官自然留意。去吧。”

    薛万堂走了。

    柳半山把那叠银票拿起来，翻来覆去看了两遍。

    “东翁，这薛万堂……精明啊。”

    “怎么说？”

    “他这八千贯，买的不是碑上那个名字。”

    柳半山把银票放回桌上。

    “他买的是县尊大人的一句留意。”

    宋清远没接话，继续盘着核桃。

    “你觉得后头还有人跟吗？”

    柳半山嗤笑一声。

    “薛万堂捐了八千贯的消息，最迟今天下午就会传遍南街。您猜那些平时跟薛家争得头破血流的人，坐不坐得住？”

    宋清远点了点头。

    “等着看吧。”

    果然。

    第二天一早，城东粮商李家的大管家就来了。

    李家在清河县做了三代粮食生意，家底不比薛家薄多少，只是没薛家那么张扬。

    李家管家递上来的银票是五千贯。

    柳半山接过来，笑着问了一句。

    “李老爷有什么要求？”

    管家搓了搓手。

    “我家老爷说了，碑上的位置，不求第一，但求第二。字嘛……跟薛家一样大就行。”

    柳半山差点没绷住。

    “一样大？”

    “一样大。”

    管家面色认真。

    “我家老爷原话是，薛万堂的字多大，李家的字就多大。少一分都不行。”

    柳半山把折扇合上，拍了拍管家的肩膀。

    “回去告诉李老爷，字的大小，按捐款数目排。薛家八千贯，李家五千贯……”

    管家脸色微微一变。

    “那岂不是比薛家小一圈？”

    “规矩就是规矩。”

    柳半山笑得意味深长。

    “当然了，若是李老爷觉得五千贯委屈了……随时可以追加。”

    管家站在原地想了半天，一咬牙。

    “我回去禀报老爷。”

    当天下午，李家又送来了三千贯。

    凑了个整数。

    八千贯。
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