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    忙碌的日子总是过得飞快。

    从江陵回来后，鹿鸣书院进入了更加严苛的府试备考期。

    周秉文就像是上紧了发条，每天在讲堂里高举戒尺。

    连轴转了整整七天后，众人终于迎来了一个难得的休沐日。

    清河县南街。

    春风楼二层靠窗的雅座。

    顾辞端着一碗清淡的小米粥，拿着竹筷慢条斯理地挑着碟子里的咸菜丝。

    坐在对面的薛明阳，今日却没有往常那般秋风扫落叶的胃口。

    他面前的那笼蟹黄包已经不再冒热气。

    宝蓝色的绸缎长袍穿在身上，他整个人却像被抽了骨头。

    他一会儿长吁短叹，一会儿用筷子乱戳着面前的醋碟。

    其实这段时间，薛明阳的日子应该是相当滋润的。

    自从那封大白话情书送出去后，他和沈涟漪的关系有了实质性的飞跃。

    沈涟漪不再像以前那样隔着柜台说话，甚至在前几日午后，两人还沿着城南的清水河并肩散了半个时辰的步。

    薛明阳散步回来后，抱着顾辞的胳膊晃了半宿。

    非说沈姑娘身上的味道比春风楼的桂花酿还要上头。

    照理说，情场得意，县试过关，这小胖子应当满面红光。

    但现在却是满脸愁容。

    顾辞放下筷子，端起手边的青瓷茶盏抿了一口。

    “你再戳下去，那个碟子就要碎了。”

    薛明阳抬起头。

    他顶着两个半拉拉的黑眼圈，脸上写满了苦涩。

    “辞弟。”

    “我遇到难处了。”

    顾辞不紧不慢地咽下温热的茶水。

    “说。”

    “还不是沈家布庄遇到坎了。沈伯父前阵子去南阳府进新货，不小心走了眼。”

    “他原本想提前备一批秋日里做外衫的细棉布，结果被供货的黑心商坑了一把。”

    “送的全是颜色偏暗、甚至透着点灰褐色的陈年压箱底料子。”

    “这种布料，清河县年轻的女眷嫌弃老气，稍微宽裕点的主顾又瞧不上眼。”

    “现在好了，整整五百匹布，全堆在沈家后院的库房里吃灰。”

    他唉声叹气。

    “这可是占了沈家今年秋季一半的流水本钱。”

    “沈伯父这两天急得嘴角燎泡，饭都吃不下。”

    薛明阳拍着大腿。
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