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    第四日清晨，寅时三刻。

    贡院大门外的青石板路上已经挤满了黑压压的人头。

    骡车、马车、轿子把青云桥堵得水泄不通，送考的家眷站在桥头踮着脚往里张望，眼巴巴等着那扇朱红大门打开。

    薛明阳缩着脖子打了个哈欠，嘴里还嘟囔着。

    “辞弟，今儿是最后一场了，熬过去咱就解放了。”

    “嗯。”

    “这诗赋场，听说最玄乎。算学有标准答案，经义有套路，就这玩意儿全凭考官一句话。”

    “是。”

    赵文翰走在前头，瞥了他一眼。

    “你少说两句，省点力气进去答题。”

    薛明阳撇撇嘴，把手缩回袖子里。

    “赵兄你就是太紧张了。这波只要稳如老狗，咱们清河县绝对能上大分。”

    随着一阵沉闷的铜锣声响起，朱红色的贡院大门缓缓推开。

    搜检入场的流程已经轻车熟路，差役们的手脚麻利了许多。

    顾辞提着考篮，跨过那道高高的门槛。

    回到丙字六十七号舍，他放下考箱，取出一块微湿的棉布将号板擦拭干净。

    随后取出那方歙砚，倒入清水，开始不疾不徐地研墨。

    周围的号舍里陆续传来翻动纸张与粗重的呼吸声，空气中弥漫着一股考场独有的紧绷感。

    辰时正，铜锣声起。

    甲字区的汪烨坐在号舍里，手指在桌边轻轻摩挲。

    这是他的习惯动作。

    每逢大考末，他总要先把桌角摸一遍，让自己的心静下来。

    锣声第三通落下，衙役开始沿着通道依次发卷。

    汪烨接过试卷，摊开，目光落在第一题上。

    作古诗一首，题目：考场言志。

    他唇角扬起一抹淡淡弧度。

    古诗。

    这是他最擅长的体裁。

    五言七言，绝句律诗，他从十二岁起便日日苦练，笔下那些青云、折桂、鹏程之类的吉祥词，早已烂熟于心。

    汪烨提笔，墨色饱满地在草稿纸上落下第一句。

    “青云直上九重天，折桂蟾宫不问年。”

    “十载寒窗磨一剑，今朝试锋斩龙泉。”

    他写得极快，笔锋华丽流畅，每一个字都透着精雕细琢的痕迹。

    不到半柱香的时间，一首七言绝句便跃然纸上。
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