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    午时正刻。

    号舍尽头传来衙役拉长声调的号子：

    “开饭！开饭！“

    沉重的脚步声在过道里响起。

    两名衙役抬着多层木质食盒，挨个给号舍里的学子分发吃食。

    一份饭菜稳稳搁在顾辞的案头。

    顾辞伸手掀开食盒盖子。

    浓郁的肉香扑面而来。

    红亮的四喜丸子卧在白米饭上，旁边还配着油汪汪的梅菜扣肉。一碗冒着热气的蛋花汤色泽诱人。

    比昨日那顿还要丰盛几分。

    顾辞拿起竹筷，挑开一颗肉丸子。

    浓郁的汁水顺着肉缝流淌下来。

    这待遇若是放在前世，高低得算是个贵宾套餐。

    可在古代连着几天高压，再碰上这么一顿大鱼大肉，实在让人心里打鼓。

    若不是知道自己在考府试，顾辞都差点以为这莫不是一顿断头饭。

    他端起碗，细嚼慢咽吃了个干净。

    号舍外的过道里，传来断断续续的吞咽声与打嗝声。

    不少学子也是饿极了，顾不上什么斯文，大口扒拉着饭菜。

    半个时辰的午歇转瞬即逝。

    未时一刻，收碗筷的衙役退场。

    考场内再次恢复了那种落针可闻的状态。

    顾辞用棉布擦净手，将目光投向卷面上的第二题——

    赋一篇。

    题目只有三个字：论读书。

    顾辞静静看着这三个字，脑海中浮现出清河村那些龟裂的旱地。

    还有顾家小院里，老太太常年端着陶碗，将最稠的米糊糊塞给长孙的粗糙双手。

    一个贫家子弟，为何读书？

    不为书中自有黄金屋。

    不为书中自有颜如玉。

    那些风花雪月的靡靡之音，救不活饥荒年间饿死的幼妹，也填不平农人终年劳作却依旧干瘪的肚皮。

    他提笔蘸墨，紫毫在雪白的宣纸上落下第一行字：

    “为天地立心，为生民立命。“

    笔锋清瘦峭拔，力透纸背。

    “为往圣继绝学，为万世开太平。“

    这二十二个字，宛如黄钟大吕，震荡着大奉朝僵化多年的科举迷梦。
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