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    Chapter12

    奈布拉拟定以《钱伯斯周刊》杂志为首选投稿刊物。

    等元旦后返回伦敦，就会详查合约稿费事宜。

    接下来，1880年的最后五天，她在霍尔老宅惬意地度过。

    上午，写稿。

    午后，时而陪霍尔、珍妮聊天，时而在格林的带路下到市内转悠。

    谢菲尔德作为大英的钢铁之城，它的特产多与金属相关，例如银器、金属餐具、猎刀武器等。

    随着工业人口聚集，周边地区衍生出了发达的羊毛精纺业。

    户外运动用品，比如猎鹿帽，也成了谢菲尔德的特色商品之一。

    12月31日，午后雨歇。

    今天，谢菲尔德机械协会将在14：00举办一场冶金炼钢讲座，主讲人是皇家矿业学院的奥斯汀教授。

    休斯提起这件事，是对逛街没兴趣。

    有空闲时，更愿意去他资助的机械协会坐一坐。

    不同于伦敦皇家摄影协会面向贵族与中产，谢菲尔德机械协会面向工人群体。

    工人们只要支付低价会费，就能在协会图书馆借到最新的专业书籍。

    协会定期举办各种讲座，邀请相关专业科学家讲学。

    又开设夜校，向工人们系统地传播数学、工程学、化学等知识。

    另外，特设了娱乐区。

    摆脱普通酒吧的喧闹，让工人们有一个放松场所打球、下棋、谈论时事。

    奈布拉听完介绍，主动询问能否旁听这场讲座。

    搭了休斯作为协会赞助者的便车，她成功买到最后一张非会员的讲座门票。

    13:00，距离讲座开始还有一个小时。

    休斯已经在上午前往协会，查看讲座的准备工作是否妥当。

    格林出门玩，驾车捎带奈布拉一程。

    “坐好，我们出发。”

    格林熟练地挥动缰绳。

    马车渐渐驶离郊外山谷，进入市区曲折街巷。

    鸟语花香消失了。

    取而代之的是另一种庞杂的声响充斥耳畔。

    “哐—哐—”

    “噗！噗！”

    “嘶……”

    四面八方，机械轰鸣。

    不同的工厂合奏出了一曲独属谢菲尔德的工业交响乐。

    随着轰响，雾气夹带着固体颗粒，从厂房的大烟囱里喷出。

    在阳光照射下，滚滚浓烟的油黑色与铁锈色交融，将天空变成巨大的万花筒光影。

    奈布拉从车窗望出去，沿途墙体全是沥青黝黑色。

    根本看不出它们由红砖砌成，每一道砖缝都钻入了灰尘油污。

    这是谢菲尔德雾气浸淫后的杰作。

    伦敦的雾，潮湿阴冷。

    相对而言，谢菲尔德的雾是干呛的，粗粝的。

    仿佛能听到钢铁熔炉制造它时发出的沉重喘息。

    奈布拉拢了拢围巾，聊胜于无地遮住口鼻。

    或许，人的适应力真是无穷的。

    身处十九世纪的工业污染中，她竟然感觉不到客观上的身体不适。

    格林进入市区，在干粝的雾气中行驶，他小心地放慢车速。

    在讲座开场前15分钟，马车在机械协会门口停下。

    “下午好。”

    休斯已经等候在门口。

    他帮忙拉开马车车门，伸出右手。

    “谢谢。”

    奈布拉右手虚扶了一把，左手则提起长裙摆。

    前一秒轻踩车沿踏板，几乎没有停顿，后一秒双足已经落地。

    休斯瞧着这一幕过于迅速下车的动作，眼中闪过不认同。

    正要叮嘱小心点，抬眸却对上奈布拉平静的目光。平静，是因为稀松平常。

    休斯把话咽了回去。

    怎么能忘了奈布拉作为东奔西跑的摄影师，身手灵活，很清楚怎么“正确”下车。

    要考虑的不是劝阻她慢慢下车，而是改变不安全的源头。

    长裙是造成行动不便的根源，如果女性也能在公共场合穿着裤装就好了。

    休斯想起哈伯顿子爵夫人。①

    听说她热衷于骑高轮自行车，而穿着裙子很不方便。
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