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    Chapter13

    如果大实话的回答是一种冒犯，不合礼仪的提问就是另一种冒犯。

    既然提问者冒犯在前，回答者凭什么不能冒犯在后。

    这种理解，逻辑满分。

    奈布拉笑意晏晏地看向奥斯汀爵士，等待他的回答。

    “说实话怎么能是冒犯。”

    奥斯汀爵士欣然应允，“请畅所欲言，您怎么看待英德的钢铁产量对比？”

    “我就直说了。”

    奈布拉敢于作出判断，“只需十年，德国的钢产量就会超过英国。二十年，钢产业与生铁产量全面超过。三十年，成为欧洲第一工业强国。”①

    站在后世回望，德国在20世纪赶超英国，成为欧洲第一工业强国是既定事实。

    奈布拉不知道具体年份，更何况两个时空存在差异性。

    眼下做出这个判断，是基于奥斯汀讲座给的各组数据。

    这种预测出现在1880年的最后一天却是像是胡说八道，会遭到绝大多数英国人嗤笑。

    现在提起英国，谁不夸奖一句世界工厂。

    大英的钢铁、煤炭与机械工业都是世界的标杆。

    德意志算什么东西？

    刚刚统一的国家，炼钢技术是向英国人学的。

    最直观的数据，今年英国的钢铁产量是德国的三倍多。

    走廊一角，蓦地陷入安静。

    当实话太过疯狂，让空气瞬时冰封。

    奥斯汀爵士眉头下压，追问：

    “不说三十年，只说十年后。假设十年后，德国如你所说的第一次赶超了英国，难道我们蠢到不引起重视吗？”

    奈布拉提出关键点：

    “看到问题与处理问题是两回事。改革钢铁业需要大笔资金，谁来投资？”

    她一语道破：“1873年改变了很多事。信心一旦失去，就难以挽回。”

    1873年发生了什么？

    发生了一场全球经济危机。

    美国的铁路股市泡沫蔓延，把欧洲也拉下水。英国的土地贵族被洗牌，资本格局彻底变动。

    原主父母，乔治与伊丽莎白都在这场经济危机中损失惨重。

    奈布拉尚未深入研究这一块。

    仅从已知讯息，能判断英国的银行业已经调转方向，不再愿意长期投资钢铁业。

    奥斯汀爵士紧紧抿唇，一言不发。

    半晌后，他终是无奈地苦笑，“很不幸，我完全认同您的推测。”

    不幸，是因为看得清未来，但无力改变大势所趋。

    奈布拉依旧微笑：

    “谢谢您的认可，没有将我视作胡言乱语的疯子。未来还远，变数难料，世上没有百分百成真的预测。”

    安慰的话，顺口一说。

    奈布拉没有改变英国钢铁业走势的想法，这种事让有志人士去操心。

    她把话题转移到自己的关注点上。

    “很感谢您带来一场精彩的讲座，让我打开国际视野。像是这类一手德国讯息，哪怕在大英博物馆藏书室也难以获得。”

    奈布拉直接问，“以后能否向您请教一些最新的国际资讯？比如借阅国外期刊？”

    比起个人跨境购买，由科研机构的邮购渠道效率要高得多。

    “当然可以。”

    奥斯汀爵士爽快答应了。

    非常难得遇上了与他预判相同的人，要不是早就安排好了接下去的行程，还想继续详聊。

    不在乎主流社交规范要求女性不涉足专业学术、政治、法律、金融、神学辩论等话题。

    更不在乎与女士谈论这些是有失绅士风度的失礼行为。

    如果他在乎，不会聘请女性做实验室助手。

    他有勇气不合时宜地问，也期待对方敢为人先地答。

    奥斯汀爵士取出名片盒，主动给出联络地址。

    “请写信到名片上的地址，我有空会立刻回复。期待您的来信，蓝斯小姐。”

    “谢谢，我的荣幸。”

    奈布拉扫了一眼，地址是皇家矿产学院的办公室，妥当地把名片收进了手提包里。

    奥斯汀爵士：“我在伦敦还有事，今天先告辞了。两位请留步，不必多送，再见。”

    “期待下次再会。”

    “祝您一路顺利。”

    奈布拉与休斯把奥斯汀爵士送至协会门口，目送他先一步离去。

    两人也坐上了返回霍尔家的马车。

    车厢内，一时无言。

    车轮滚动声与远处的机械轰鸣声交错不停。
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