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    回到江城，我第二天就召集了赵强和小马。

    “省城，去不去？”

    赵强把嘴里叼着的烟拿下来：“干啥？”

    “看市场。”

    小马正在擦货架，听到这话，抹布往肩上一搭：“哥，我也去？”

    “你不去谁给我拎包？”

    小马咧嘴笑了，露出两颗新长出来的门牙。他今年十八，跟了我大半年，从搬货工混成了能独立看店的伙计。赵强更不用说了，帮我管着江城六家店的日常运转，盘账比我还细。

    三个人，一趟绿皮火车，上午八点出发。

    火车上挤满了人。过道里堆着蛇皮袋和涂料桶，有人站着打盹，手里还攥着网兜，里面是洗脸盆和毛巾。车厢连接处飘着煮鸡蛋和泡面的味道。

    赵强靠窗坐，从兜里掏出三个茶叶蛋，分给我和小马。蛋是他妈煮的，蛋壳上印着褐色的花纹，像地图。

    “哥，”赵强剥着蛋，“郑东海那边……”

    “先不急。”

    “三天期限。”

    “我知道。”我把茶叶蛋一口塞进嘴里，蛋黄噎得慌，“所以先去省城摸摸底。”

    赵强没再问了。他跟了我这么久，知道我的脾气——先做再看，不比划清楚不轻易下注。

    小马年轻坐不住，趴在车窗上看风景。田野、鱼塘、水牛、稻草垛，一样一样往后退。过了两个多小时，楼房开始多起来，先是低矮的平房，然后变成了五六层的居民楼，再后来——

    “哥，你看那个！”小马指着窗外。

    一栋二十多层的高楼立在远处，玻璃幕墙把阳光反射成刺眼的光斑。楼顶有个巨大的广告牌，画着一瓶白酒，红底金字。

    “省城国贸大厦。”赵强说，“我听王海提过，二十二层，全省最高。”

    火车进站的时候，我看了一眼站台上的大钟——下午一点十五分。比上次快了十五分钟，大概因为不是高峰期。

    出了火车站，小马眼睛都不够用了。

    省城的主干道是双向六车道，中间有水泥隔离墩，上面刷着蓝白相间的油漆。路上跑着各种颜色的车——红色的夏利、黄色的面的、白色的桑塔纳，偶尔还有一辆黑色奥迪，车牌是白色的，开头一个”O”字。

    人行道上的人走路比江城快，穿着也讲究。男人穿条纹衬衫、系皮带，有人还打着领带。女人穿连衣裙、高跟鞋，有两个人烫着大波浪卷发，手里提着塑料袋，袋子上印着”友谊商店”四个字。

    “这比江城……”小马咂咂嘴，找不到合适的词。

    “大十倍。”我说。

    赵强拦了辆面的，报了个地名：“中山路，百货大楼。”

    面的司机是个光头，穿件跨栏背心，方向盘上缠着棕色胶带：“三位，看货还是进货？”

    “随便看看。”

    “做买卖的吧？”光头从后视镜里看我们，“最近来省城做买卖的外地人不少。江苏的、浙江的、福建的，都有。”

    “是吗？”

    “可不是。”光头打了一把方向，面的绕过一辆板车，“但多数都栽了。省城水深，没根的人浮不起来。”
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