第(2/3)页

    “这是威胁吗？”

    尼科尔森冷冷地问。

    “这是事实陈述。”

    施密特向后靠了靠，

    “我们有两个选择：

    第一，一次性遣返所有战俘，包括英国籍和印度籍。

    他们回到各自家乡，开始新生活。

    第二，我们只遣返英国士兵，而印度士兵——由于贵国政府不愿接收他们——将继续留在战俘营。那么我们将不得不向国际社会解释，为什么大英帝国抛弃了为自己作战的士兵。”

    “想象一下《泰晤士报》的标题：

    ‘伦敦抛弃印度士兵’、‘帝国忠诚的代价是被遗弃’、‘殖民地的士兵：用后即弃’。

    这会对印度——以及整个大英帝国的殖民地——产生什么样的影响？”

    会议休会一小时。

    英国代表团退到隔壁的小房间。

    “他们抓住了我们的软肋。”

    克劳德上校点燃一支烟，手有些抖，

    “印度现在的局势已经够紧张了。国大党那些人在闹自治，锡克教徒在旁遮普蠢蠢欲动。如果这件事被公开……”

    梅特兰烦躁地翻着文件：

    “但接收那些被……被德国人‘教育’过的士兵回去，风险更大！

    天知道这些德国佬给他们灌输了什么思想！他们回到印度会不会直接闹起革命来！”

    “我们可以隔离他们。”

    尼科尔森说，他站在窗前，背对着房间，

    “送到偏远的驻地去，比如缅甸边境或者阿拉伯半岛。慢慢观察，有问题的就……处理掉。”

    “这么多人，尼科尔森爵士。”

    梅特兰提醒，

    “这不是小数目。而且他们不是普通士兵——是经历了溃败、被俘、接受了四个月共产主义教育的士兵。他们是活生生的不满情绪的载体。”

    克劳德上校吐出一口烟：

    “从军事安全角度，我宁可让他们永远留在德国人的战俘营里。但政治上……”

    “政治上我们别无选择。”

    尼科尔森转过身，脸上是疲惫的表情，

    “首相亲自交代了，不能让政府背上‘抛弃士兵’的罪名。工党内部已经有声音质疑我们在意大利的干涉政策，如果再加上这个……”

    他走到桌前，看着那份德国人提供的课程表：

    “基础数学、德语、木工……他们很聪明。

    没有直接写‘马克思主义原理’，但每门课都可以成为灌输的载体。历史课怎么讲英国在印度的统治？经济学课怎么讲殖民剥削？”

    “更糟糕的是，”

    梅特兰补充，

    “根据我们潜伏在瑞士左翼团体中的线人报告，德国人可能会利用这些遣返士兵做宣传。想象一下：一群印度士兵回到家乡，告诉印度人，在德国的战俘营里，他们第一次被当成人对待，第一次学习识字……”

    房间陷入沉默。

    重新开会时，尼科尔森换了策略。

    “施密特部长，我们理解贵国在战俘问题上的……原则立场。”

    他选择着措辞，

    “但实际操作中，存在一些现实困难。印度士兵的遣返需要安排船只、协调港口、办理殖民地入境手续。这需要时间。”

    德方回应道：

    “尼科尔森爵士，恩斯河战俘营距离汉堡港只有两天火车路程。

    从汉堡到孟买的定期货轮每月都有四班。

    至于殖民地入境手续——如果大英帝国连自己军队的士兵回国都需要‘特殊手续’，这话说出来你自己相信吗？”

    “我们理解安全方面的关切。所以我们可以配合。比如，分批遣返。比如，在交接时由双方军官共同清点人数。
    第(2/3)页