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    就在刘衍几乎要放弃希望，开始思考下一个更糟糕的备选方案（比如去火车站候车室挨到天亮）时，手机屏幕亮了。

    不是短信，是来电。

    号码显示：周清源

    刘衍心脏猛地一跳，和小树对视一眼，深吸一口气，接通电话，按下免提。

    “周会长。”他的声音尽量平稳。

    电话那头传来周清源的声音，没有睡意，反而异常清醒，甚至带着一丝凝重：“刘衍，你现在人在哪里？安全吗？”

    “暂时安全，在市中心一家便利店。”刘衍如实回答。

    “你短信里说的‘小树’，是不是莲心会所那个侍弄花草、喜欢赤脚的年轻人？”

    “是。”

    电话那头沉默了几秒，似乎是在权衡什么。然后，周清源的声音再次响起，更加低沉：“听着，你们两个，现在立刻离开便利店。不要打车，不要走主干道，尽量避开有摄像头的地方。去城南，‘清风茶苑’后巷，那里有个不起眼的灰色铁门，门口放着两盆半死不活的罗汉松。到了那里，给我发个信息，不要敲门。我会安排。”

    “清风茶苑……”刘衍迅速在脑子里过了一下位置，是城南一个老街区，相对偏僻，“明白了，周会长。谢谢您。”

    “先别急着谢。”周清源的声音里听不出太多情绪，“到了再说。路上小心。”

    电话挂断。

    刘衍和小树都松了口气，但心依然悬着。周会长的反应，既没有立刻拒绝，也没有热情接纳，而是给出了具体、谨慎、甚至有些“地下接头”意味的指示。这本身就说明了很多问题——他知道麻烦，愿意提供帮助，但同时非常警惕，不想被牵连过深或留下把柄。

    “走。”刘衍不再耽搁，收起东西，扶起小树。两人忍着疼痛，尽量自然地走出便利店，然后迅速拐进旁边的小巷，按照周会长指示的路线，避开大路和监控，朝着城南方向走去。

    天色蒙蒙亮，城市尚未完全苏醒。街道空旷冷清，只有早起的清洁工和零星车辆。两人互相搀扶，穿行在迷宫般的背街小巷，像两只受伤后急于寻找洞穴的兽。

    一个多小时后，他们终于找到了“清风茶苑”。那是一家门面古旧、看起来有些年头的茶馆，尚未营业。绕到后巷，果然看到一扇不起眼的灰色铁门，门口摆着两盆蔫头耷脑的罗汉松。

    刘衍拿出手机，给周会长发了条简短的信息：「已到。」

    几乎是信息发出的同时，灰色铁门“咔哒”一声轻响，从里面开了一条缝。

    一个穿着青色布衫、面无表情的中年男人探出头，目光锐利地扫了两人一眼，尤其是在他们狼狈的外表和伤口上停留了一瞬，然后侧身让开：“进来。”

    门内是一个狭窄的、堆满杂物的过道，光线昏暗。中年男人默不作声地在前面带路，穿过过道，又推开一扇木门，里面是一个小小的、陈设简单但整洁的客房，只有一张床，一张桌子，两把椅子，一个独立的卫生间。

    “你们在这里休息。里面有干净毛巾和换洗衣服，尺码可能不合，先将就。周先生晚些时候会过来。”中年男人说完，又看了一眼刘衍，“你的脚，需要处理一下吗？”

    刘衍的脚踝已经肿得很高，每走一步都钻心地疼。“麻烦您了，有冰块或者药油最好。”

    中年男人点点头，转身出去了，很快拿回一小袋用毛巾包着的冰块，还有一瓶跌打药油。“自己处理。不要出这个房间。需要什么，敲三下门。”说完，他便带上门离开了，外面传来落锁的声音。

    虽然是被“关”了起来，但刘衍心里反而稍微安定了一些。这里至少暂时是安全的。他让小树先去卫生间简单清洗一下，自己则坐在椅子上，脱下鞋袜，将冰袋敷在肿痛的脚踝上，刺骨的冰凉让他倒吸一口凉气，但也稍微缓解了火烧火燎的胀痛。

    小树洗完出来，换上了明显过大的布衫布裤，虽然狼狈，但脸上总算有了点血色。他蜷缩在床上，抱着膝盖，依旧惊魂未定。

    刘衍沉默地给自己红肿的脚踝涂上药油，手法笨拙但用力均匀。房间里很安静，只有两人压抑的呼吸声。

    不知过了多久，天色大亮，阳光从高处一扇小气窗斜照进来，在水泥地上投下一方光斑。

    门外传来钥匙转动的声音，接着，门被推开。

    周清源走了进来。他还是那身素净的中式对襟衫，但脸上少了惯常的温和笑意，多了几分凝重和审视。他手里提着一个食盒。

    “吃点东西。”他把食盒放在桌上，里面是清粥小菜和馒头。然后，他拉过另一把椅子坐下，目光在刘衍肿起的脚踝和小树包扎的脚上扫过，最后落在刘衍脸上。

    “说吧，怎么回事。”他的声音很平静，但带着一种不容置疑的压力，“从昨晚在莲心会所分开后，到今天凌晨你们出现在这里，中间发生了什么。不要遗漏细节，特别是……你们听到了什么，看到了什么，对方又做了什么。”

    刘衍放下药油，深吸一口气，从莲心会所出来后自己回家写报告开始讲起，略去了“隐曜”邮件和参宿四新闻的部分，只聚焦于小树的求救电话，赶去老城区的过程，遭遇追踪者，以及惊险逃脱的经过。他叙述得很客观，没有夸张，也没有隐瞒，包括自己砸东西、扔石头、翻墙的笨拙应对，以及最后收到林远信息的事。

    小树在旁边偶尔补充一两句，尤其是关于多吉的盘问，以及偷听到陈老和苏曼谈话的内容。当听到“材料”、“祭品”、“时辰快到了”以及刘衍的名字时，周清源的眉头深深皱了起来，脸色变得异常难看。

    等两人说完，房间里陷入了长久的沉默。周清源的手指无意识地敲击着椅子扶手，眼神深邃，似乎在消化这些信息，也似乎在权衡着什么。

    “多吉……来自藏地某个早已式微、但传承诡异的古老法脉，行事偏激，追求‘速成’和‘力量’，在圈内风评一直不好，但确实有些邪门的手段。”周清源缓缓开口，像是在自言自语，又像是在给刘衍解释，“陈守仁（陈老）精于算计，苏曼长于经营，他们和莲心会所捆绑很深，会所背后有更复杂的资本和关系网，水比你们想的要深得多。”

    他看向刘衍，目光锐利：“林远那条信息，你怎么看？”
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