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    太元帝的话音刚落，殿内一片死寂。

    赵文渊硬著头皮站了出来，拱手道：“启禀陛下，王尚书方才在宫门外被世子爷气得吐了血，已经被人抬去太医院了。”

    太元帝的眼皮跳了跳。

    “抬去太医院了？”

    “是。”

    太元帝冷哼一声，扭头看向刘达。

    “去，把人给朕架回来，朕今天倒要当面问问他，堂堂礼部尚书，掌天下礼仪教化的部首，到底都干了些什么好事。”

    刘达领命而去。

    不到一盏茶的功夫，王崇德就被两个太监半搀半拖地架进了太和殿。

    他脸色灰败，嘴角还残留着暗红色的血渍，整个人像被抽干了骨头，软塌塌地挂在两个太监中间。

    太元帝看见他那惨样，更是气不打一处来。

    要不是王崇德这个坑货，他又岂能背上那么一口大黑锅？

    王崇德被太监扔在了地上，王崇德看见太元帝后，双腿猛地一撑，扑通跪在了金砖上。

    “陛下，臣冤枉啊。”

    王崇德一开口就嚎，额头“咚咚”地往地上磕。

    “陈炎那个混账，昨夜带人打上臣的府邸，还放火烧了臣的宅子。臣的尚书府，烧得片瓦不存啊！”

    “臣身上这官服，都是跟同僚借的，陛下您看看臣，臣惨啊。”

    王崇德磕得满脸是血，哭得涕泗横流。

    太元帝端坐龙椅，面无表情地看着他这番表演，一个字都没接。

    沉默，有时候比任何呵斥都让人心慌。

    “传证人。”

    太元帝语气阴冷的吐出了这三个字。

    很快，二十多个穿着粗布衣裳的百姓，被禁军领着鱼贯而入。

    他们大多是沿街的小商贩和住户。

    进了太和殿后，他们的腿肚子直打颤，扑通扑通跪了一地。

    “草民叩见陛下，万岁万岁万万岁。”

    太元帝扫了一眼这群战战兢兢的百姓，沉声道：“一个一个说，你们都看见了什么？”

    为首一个卖馄饨的老汉，哆哆嗦嗦地开了口。

    “回回陛下，那天下午，草民正在崇仁坊的铺子里煮馄饨。之后就听见街上一阵吵嚷，跑出来一看，几个穿着绸缎衣裳的家丁，正拖着一个姑娘往马车里塞。”

    “那姑娘拼命挣扎，喊救命，路过的人都不敢上前。”

    “草民认得那马车上的徽记，是礼部尚书府的。”

    他话音刚落，旁边一个开布铺的妇人也壮著胆子接话。

    “民妇也看见了，那姑娘被塞进车的时候，衣裳都扯破了，哭得撕心裂肺。领头那个年轻人嚣张得很，还骂街上的人多管闲事。”

    一个接一个的证人开口。

    你一言我一语，将王腾当街抢人的细节，拼得严丝合缝。

    王崇德跪在地上，脸色越来越难看。

    等最后一个证人说完，他猛地抬起头，指著那群百姓，声嘶力竭地吼道。

    “一派胡言！这些人全是陈炎花钱收买的，串通好了来诬陷老臣！”

    “陛下明鉴，老臣对大雍忠心耿耿，这分明是宁王府蓄意构陷朝廷命官啊！”

    此话一出，人群中的林修再也忍不住了。

    “你放屁！”

    林修满脸涨红，指著王崇德破口大骂：“我姐姐差点被你儿子逼死，你还有脸在这里喊冤？你王家上下就没一个人的东西！”

    “闭嘴。”

    陈炎冷冷地瞥了林修一眼。

    林修一哆嗦，硬生生把后面的话咽了回去。

    陈炎收回目光，转头看向林晚晴。

    “林姑娘，把当日的经过，一五一十地告诉陛下。”

    林晚晴深吸一口气，上前一步，跪伏在地。

    “民女林晚晴，叩见陛下。”

    “那日午后，民女从绣坊取了绣样回家，行至崇仁坊街口，被几名男子拦住去路。为首之人自称是礼部尚书之子王腾，说看上了民女，要民女跟他回府。”

    “民女不从，他们便强行将民女拖上马车，带回了尚书府。”

    林晚晴的指甲深深掐进掌心，声音却没有断。

    “到了尚书府后院，王腾与兵部侍郎李海之侄李文浩饮酒作乐，言语轻薄，百般羞辱。民女不堪受辱，趁其不备，跳入后院池塘。”

    “若非宁王世子赶到，将民女从水中救起，民女此刻早已是一具冰冷的尸身。”

    她说到最后，声音终于控制不住地哽咽了。

    太和殿内，鸦雀无声。

    百官们你看看我，我看看你，脸上的表情各不相同。

    赵文渊微微摇头，眼神复杂。户部左侍郎王元鹤更是下意识地往旁边挪了半步，跟王崇德拉开了距离。

    谁都看得出来，这些证词前后吻合，毫无破绽。

    二十多个毫无关联的百姓，若真是被收买的，不可能每个人的细节都对得上。

    太元帝的手指在龙书案上缓缓敲了两下。

    “王崇德。”

    “臣在。”

    王崇德的声音已经带上了哭腔。
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