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    天还未亮，落马坡的晨雾还没散尽。

    通往互市的土路上，已经挤满了推着独轮车、挑着扁担的汉子。

    车轴的“吱呀”声汇成一片，全是从云州城和周边乡镇连夜赶来的铁匠和百姓。

    不少大商号的伙计，也混在人群里，跟着去看看这云起阁是什么来路。

    “咣当！”

    一声锣响，云起阁紧闭的两扇黑漆大门轰然大开。

    精明的胖掌柜站在台阶上，手里端着个算盘，往下压了压手。

    “诸位乡亲！云起阁今日开张！”

    掌柜提着嗓门，声音在晨风中传出老远，“我家公子说了，近日云州城铁价奇高，一铁难求，为解城中无铁可用之困，云起阁今日平价售铁！比城里市价，低两成！”

    人群中顿时爆发出欢呼。

    胖掌柜脸色一板，手里算盘敲得啪啪作响。

    “先别急着高兴！有规矩！这铁，不走大宗买卖，限量！”

    下面顿时鼓噪起来。

    “怎么个限量法？”

    “我们大老远跑来，你限量我们怎么干活？”

    “凡是打铁钉、车轴、马具、农具的铁铺，凭手艺行头，每日限买三十斤！寻常百姓打锅修灶，每人限买十斤！”胖掌柜目光扫过人群，语气严厉。

    “三十斤，足够诸位铺子里一整日的炉火消耗。我家公子有言在先：只供当日用度，绝不许囤积居奇！那些想倒买倒卖、投机钻营的，必遭反噬！”

    人群安静了一瞬，那些真正靠打铁为生的铁匠们率先反应过来，纷纷叫好。

    限量虽然麻烦，但至少不用担心被大户一口气买空，人人都有活路。

    胖掌柜眼珠一转，脸上的严厉化作和气生财的笑。

    “诸位，买了铁的也别急着走。咱们云起阁不仅卖铁，还新进了一批上好的南货！布匹、米粮、药材、香料，一应俱全，全比城里便宜一成半！诸位随便看！”

    这批货，正是周起之前查抄那两家黑商号缴获来的。

    桑蠡这一手“引流搭售”，玩得炉火纯青。

    铁匠们买到了救命的铁，手里还剩了些余钱，看这货物品质好价格低，哪有不买的道理。

    顺带着，连路过的马帮和西域客商也被吸引了过来。

    人一多，互市原本那些卖茶水、卖汤饼的摊贩生意瞬间火爆。

    整个落马坡，肉眼可见地活泛了起来。

    ……

    当日晌午，落马坡大营，校场。

    周起正站在点将台上，看着下面孟蛟操练新兵。

    “周千户，好兴致啊。”

    一道粗犷的声音从身后传来。

    周起回头一看，赶紧快步迎下台阶，脸上堆起笑：“秦大人！您要来怎么也不提前派人知会一声，标下好让灶房备上好酒好肉！”

    来人正是云州卫指挥使，秦山。

    秦山没理会他的客套，目光越过周起，盯着校场上那一个个杀气腾腾的方阵，还有远处营墙上密布的暗堡，眼角忍不住抽搐了几下。

    “小子，”秦山转过头，上下打量着周起，“你这千户当的，排场快赶上老子这指挥使了。你傍上了苏大帅这棵大树，暗地里招兵买马，这兵力规模，马上就要逾制了吧？”

    周起心里一凛，面上却依旧恭顺。

    “大人明鉴。标下无论带多少兵，永远是大人带出来的兵。标下这都是为了防备天狼人秋季犯边……”
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