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    曹别鹤一饮而尽，笑道，“今日还要多谢将军仗义出手。若不是将军那一刀，那不知死活的马匪，只怕真要碰脏了本官的官服！”

    铁颜哼了一声，咽下嘴里的羊肉：“那种下贱坯子，在草原上连给我当奴隶都不配。我没一刀剁了他的脑袋，已是留了手。”

    “说得好！”曹别鹤哈哈大笑，“打打杀杀，那是粗鄙武夫干的勾当。两国交好，才是万世太平之基！想当年，本官在兵部力排众议，呈上《平虏十策》，讲的就是互市通商。用我大宁的丝绸茶叶，换你们草原的牛羊马匹，大家和气生财，岂不美哉？”

    铁颜心里冷笑。丝绸茶叶？等我大军踏破云州城，你们大宁的丝绸、茶叶，还有女人，全都是我苍狼的战利品。和气生财？只有你们这些没骨头的南朝软脚羊，才会信这种鬼话。

    但他依旧大口灌着酒，任由曹别鹤在一旁滔滔不绝地吹嘘。

    亥时三刻。

    酒宴散去。曹别鹤已经醉得步履蹒跚。

    两个模样姣好的丫鬟，一左一右搀扶着曹别鹤，穿过回廊，走向后宅的主卧。

    “大人慢些，小心台阶。”左边的丫鬟玉竹轻声细语。

    “本官没醉……今儿个高兴……”曹别鹤笑眯眯地在右边丫鬟晚霜的腰上捏了一把，引得丫鬟一声娇呼。

    回到房中，屋内早已点好了安神香。

    玉竹绞了一把热毛巾，细致地替曹别鹤擦拭着额头的细汗和嘴角的酒渍。

    晚霜则半跪在地上，替他脱去皂靴，将那双脚放进兑了热水的铜盆里，轻轻揉捏着。

    “大人，水温可还合适？”晚霜仰起脸，媚眼如丝。

    “舒坦……真是舒坦……”曹别鹤靠在软榻上，舒服地叹了口气。

    突然，他像是想起了什么，猛地睁开带着醉意的眼睛，一把抓住玉竹的手腕：“刀！本官的刀！锁好了没有？！”

    玉竹被捏得吃痛，连忙安抚道：“大人放心，鎏金宝刀，奴婢已经亲手锁进机括箱里了。”

    说着，她从怀里摸出一把精巧的铜钥匙，当着曹别鹤的面，小心翼翼地塞进了床榻的软枕之下。

    “钥匙就在您枕头底下压着呢，谁也偷不走。”

    曹别鹤摸了摸枕头底下的硬物，这才彻底放了心，长长地呼出一口酒气。

    半炷香后。

    铜盆撤走，灯火熄灭了一半。

    玉竹和晚霜褪去外衣，只穿着单薄的寝衣，一左一右钻进了宽大的拔步床里。

    层层叠叠的锦绣床幔被放了下来，遮住了里头的春光。

    那张拔步床“吱呀吱呀”地响了小半个时辰。

    最终，随着曹别鹤一声冗长而满足的叹息，屋内彻底归于寂静。

    只有更夫打更的声音，从极远的长街上，隐隐约约地传来。

    　　


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