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    弦月藏云，长街寂寂。

    周起贴着墙根，循着说书先生的脚步穿街过巷，最终在一处占地颇广的深宅大院外停下了。

    他纵身一跃，攀住外墙的青砖，翻上了屋脊。

    伏在冰凉的琉璃瓦上，周起屏住呼吸，探头往下看。

    这院子宽敞雅致，不像见不得光的隐秘窝点。

    院门半敞着，并不避讳外人。

    陆陆续续有人从街上走进来，有形单影只的，也有人三两结伴。

    他们手里多半攥着个旧蒲团，进院后便熟门熟路地在青石板上盘膝坐下。不少人手里，还捧着一本蓝皮线装的书册。

    那个在酒楼里说书的先生走了进来。

    他从布袋里掏出一个蒲团，径直走到人群最前排坐下。

    旁侧几人恭敬地冲他见礼，口中唤着“吴先生”。

    院中空地的正中央，设着一张矮脚素木案，案上端正供着一尊满脸悲苦的闭目木雕佛像，案旁立着一根笔直的竹竿，灰扑扑的布旗垂落，上面一朵残缺的墨莲，下方 “众生相” 三个大字清晰可见。

    案前铺着厚蒲团，地上端坐着一个穿着素色布袍的年轻后生。

    周起眼神一寒，正是那日在米铺前帮衬那对爷孙的年轻人。

    那后生手边，整整齐齐码着一摞书册。

    院门外又走入一男一女。

    周起定睛看去，竟是西市吕家酒铺的吕掌柜和他的妻子。

    更让周起心头寒意骤起的是，那个前两日还在酒铺里撒泼打滚、哭闹着要跟丈夫拼命的老板娘，此刻竟面带祥和。

    她规规矩矩跟在丈夫身后，还与周围几个相熟的人点头示意，随后一同盘腿坐在人群中。

    周起将视线扫向后排。

    人群里，不仅有穿粗布短打的脚夫，有穿绸裹缎的商贾，竟还夹杂着几个穿着镇北军号衣的兵卒，以及两名州衙差役。

    周起趴在瓦片上，眼底杀机渐浓。

    好一个众生相。

    不扯大旗，不占山头，根须却悄无声息地扎进了云州城的五脏六腑。

    连军卒和差役都成了信徒。

    若任由其蔓延，有朝一日幕后主事之人只需一句话，这云州城顷刻间便会从内部烂个通透。

    待到院中坐了百十来号人，一个面容和善的中年男子从人群中站起身。

    他走到那后生身旁，捧起那一摞书册，面向众人。

    “今日可有新来的同修，尚未请领《渡莲生》的？”
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