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    这三十个人，都是落魄书生。

    有的考了三四十年的科举，还是个秀才。

    有的是外地来的，举目无亲，只能靠卖字为生。

    有的是家道中落的富家子弟，沦落到给人写信混饭吃。

    他们都有一个共同点——

    满腹经纶，却无人赏识。

    他们都有同一个梦想——

    出人头地。

    朱由检在乾清宫接见了他们。

    "诸位。"

    他坐在龙椅上，看着殿中跪着的三十个人。

    "朕知道，你们都是有才华的人。"

    "你们考不上科举，不是因为你们没本事。"

    "是因为这科举制度，本就埋没了人才。"

    殿中一片沉默。

    所有人都低下了头。

    他们没想到，新帝会说出这番话。

    "朕今天把你们召来，是想给你们一个机会。"

    朱由检继续说。

    "一个出人头地的机会。"

    "一个证明自己的机会。"

    "朕要做一件大事。"

    "一件能改变这天下的事。"

    "朕需要帮手。"

    "需要像你们这样的帮手。"

    "你们愿意帮朕吗？"

    殿中响起一片声音。

    "草民愿意！"

    "草民愿意为陛下效死！"

    朱由检点了点头。

    "好。"

    "那朕就给你们第一个任务。"

    "什么任务？"

    "监视钱谦益。"

    朱由检的声音冰冷。

    "钱谦益是东林党魁，朝中文官之首。"

    "朕要知道他的一举一动。"

    "他和谁见面，说了什么话，做了什么事——"

    "朕要知道每一个细节。"

    "你们能做到吗？"

    "能！"

    三十个书生齐声回答。

    "好。"

    朱由检站起身。

    "那就去吧。"

    "朕等你们的消息。"

    书生们离开之后，朱由检独自坐在殿中。

    王承恩走了进来。

    "万岁爷，暗影的人已经开始行动了。"

    "嗯。"

    朱由检点了点头。

    "监视钱谦益只是第一步。"

    "下一步，朕要知道魏忠贤的一举一动。"

    "再下一步，是朝中所有重要的官员。"

    "再再下一步——"

    他闭上眼。

    "是天下所有的人。"

    王承恩看着他。

    "万岁爷，这样做，会不会太……"

    "太什么？太狠了？"

    朱由检睁开眼。

    "朕知道你在想什么。"

    "你在想，朕这样做，是不是在监视天下人。"

    "是不是在搞特务政治。"

    "是不是在重蹈魏忠贤的覆辙。"

    王承恩没有说话。

    但他的沉默，就是默认。

    "你错了。"

    朱由检的声音平静。

    "朕和魏忠贤不一样。"

    "魏忠贤的特务政治，是为了铲除异己，维护阉党的利益。"

    "朕的特务政治，是为了救天下。"

    "朕要让每一个想造反的人，都逃不过朕的眼睛。"

    "朕要让每一个贪官污吏，都逃不过朕的制裁。"

    "朕要让这天下，再也没有秘密。"

    他站起身，走到窗边。

    "王承恩，你知道朕为什么要这样做吗？"

    "为什么？"

    "因为朕知道，这天下最终会走向何方。"

    朱由检的声音很低。

    "朕亲眼见过那历史书上的文字。"

    "北京城破，天子死社稷。"

    "扬州十日，八十万人死于刀下。"

    "嘉定三屠，数十万人埋骨荒野。"

    "朕不想让这一切重演。"

    "所以朕要做这个恶人。"

    "所以朕要背着万古骂名。"

    "朕要让这天下，换个模样。"

    王承恩沉默了。

    他不知道该说什么。

    他只知道一件事。

    眼前这个十七岁的少年，是一个真正的帝王。

    一个比任何人都更决绝、更冷酷、更可怕的帝王。

    "万岁爷……"

    "去吧。"

    朱由检挥了挥手。

    "去做你该做的事。"

    "奴婢遵旨。"

    王承恩躬身退下。

    与此同时，钱府。

    钱谦益正在花厅里会客。

    客人是一个中年文官，正是东林党的骨干分子。

    "钱公，陛下最近的动作越来越大了。"

    文官压低声音。

    "又是重用武将，又是微服私访，还招募了一批书生。"

    "他想干什么？"

    "他想干什么？"

    钱谦益冷笑。

    "他想架空我们。"

    "架空？"

    "你以为，他招募那些书生是为了什么？"

    钱谦益的眼中闪过一丝阴狠。

    "他是要建立自己的情报网。"

    "他要监视我们的一举一动。"

    "然后——"

    他顿了顿。

    "然后找机会把我们一网打尽。"

    文官脸色一变。

    "那我们怎么办？"

    "不急。"

    钱谦益摆了摆手。

    "他才登基多久？根基未稳。"

    "他就算有心对付我们，也没有那个能力。"

    "我们现在要做的，是静观其变。"

    "等他露出破绽。"

    "然后——"

    他的嘴角勾起一抹冷笑。

    "然后给他一个致命的打击。"

    李岩离开茶楼后，拐进了一条小巷。

    他走得很快，时不时回头看一眼，确认没有人跟踪。

    在巷子尽头，有一扇破旧的木门。他敲了三下，停顿，又敲两下。

    门开了。

    里面是一个中年男人，穿着一身粗布衣裳，看起来像个普通的伙计。

    "今日可有收获？"
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